西湖是我国著名的风景区，闻名遐迩，然而，老北京也有一座西湖，只是今天知道的人已经不多了。

　　老北京的西湖即今颐和园的昆明湖，它一半出自天然，一半则出自人工。昆明湖原名翁山泊，因万寿山原名翁山而得名，此外又称七里泊或大泊湖，商周期间湖区已稳定成型，距今2300多年，后来一度干涸，元明时湖水增加。

　　金代开始开发昆明湖，据当时的碑文记载：“燕城西北三十里有玉泉，自山而出，泓澄百倾。及其放乎长川，浑浩流转，莫知其涯。”金人称赞它“泓澄百顷，鉴形万象”，金朝皇帝常至此游幸。

　　1292年，水利学家郭守敬主持开挖通慧河，引昌平神山泉水、沿途流水和西山一带泉水注入湖中，成为元大都城内接济漕运的水库。翁山泊成为调济京城用水的蓄水库。

　　之所以称它为西湖，一是它位于北京西部，二是景色堪比江南。

　　元代末期，此湖泊水面一度缩小，特别是明朝建都南京，大运河已无漕运，30多年无人管理，逐渐荒废。明成祖迁都北京后，翁山泊得到重新修整。由于湖中多植荷花，湖旁又有寺院、亭台之胜，时人有“西湖十寺”与“西湖十景”的美誉。明武宗、神宗都曾在此泛舟，这里被称为“环湖十里，一郡之盛观”。每到桃红柳绿时，京城百姓扶老携幼，来此踏青赏春，名之“耍西湖景”。

　　乾隆时期，由于政府收入不断增长，经济上出现滞涨局面，为了刺激消费，乾隆大兴土木，西湖也被纳入清漪园中。为掩人耳目，乾隆将西湖改名为昆明湖，这是引用昆明池的典故。昆明池是汉武帝命人在长安开凿的巨型人工湖，为讨伐云南滇国，建此湖以操练水军。康熙不想让天下人觉得他是一个耽于玩乐的皇帝，所以也打着操练水师、兴修水利的名义，将昆明湖扩充了一倍，但实际上，扩充后的昆明湖处处模仿西湖，虽然1754年，乾隆曾在此观看水军操练，但更多时候，它只是皇帝的私人园林。

　　第一次鸦片战争时，清漪园被焚毁，昆明湖被荒废，1886年，慈禧太后重修颐和园，面积虽比清漪园小，但昆明湖得到了较好维护。

　　历史上颐和园附近多稻田，自明代起便有农人来此开垦，使用的就是昆明湖的水，由于水质清洁，稻米质量上乘，名闻遐迩，清代稻田归清宫稻田厂管理，是内务府的一项收入。

　　然而，1928年，中南海水涸，不得不减少对颐和园周边水田的供水。1946年，因为“三海名胜日渐干涸，而玉泉山水出量甚微，最大消耗为西郊水田”，政府开始削减周边水田数量，新中国成立后，进一步加大了管控力度，昆明湖景区因此得到保护，但周边基本已不再生产水稻了。